Königstraße, Kaiserstraße, Roonstraße… Diese und viele andere Straßennamen gibt es heute nicht mehr in Wilhelmshaven. Aber einst prägten sie ein Gebiet mit zwei ineinanderübergehenden Städten – Wilhelmshaven und Rüstringen. Das Küstenmuseum zeigt in seiner neuen Sonderausstellung das historische Stadtbild dieser Gemeinden anhand von Postkarten und Fotografien. Der direkte Vergleich mit heutigen Aufnahmen macht die Veränderungen im Stadtbild sichtbar. Irritierend ist dabei der Blick auf die Stadt Rüstringen, die seit mehr als sieben Jahrzehnten nicht mehr existiert. Sie war bei ihrer Gründung 1911 die zweitgrößte Stadt im Großherzogtum Oldenburg und wurde 1937 mit dem preußischen Wilhelmshaven vereint. Entstehung und Verschwinden dieser Stadt sind eng verknüpft mit dem Bau Wilhelmshavens als Hafen- und Werftstadt der Marine.

Ergänzt durch die persönlichen Erinnerungen von Zeitzeugen veranschaulicht die Ausstellung, wie Wilhelmshavener und Rüstringer entlang der Landesgrenze lebten und wie sich die unsichtbare Grenze im Alltag bemerkbar machte. Mit der Gegenüberstellung von historischen und modernen Stadtansichten zeigt die Ausstellung auch Gebäude und Plätze, die vielen Betrachtern unbekannt erscheinen, da sie im Zweiten Weltkrieg zerstört wurden. An einem interaktiven Stadtplan ist jeder Besucher dazu eingeladen, auf historischen Pfaden durch die Vergangenheit Wilhelmshavens zu wandern.

Die Sonderausstellung findet im Rahmen des Projekts "Abenteuer Wirklichkeit" statt, einer Sammlung von über 90 Kulturangeboten, die 2010 über die gesamte ostfriesische Halbinsel verteilt sind. Wilhelmshaven ist mit 11 Projekten der Standort mit der höchsten Zahl an Einzelaktionen.